Unitárius Kollégium, Kolozsvár, 1904

4 —

Kovács János Fiátfalván Udvarhely megyében született 1846 augusztus 8-án székely szülőktől. Elemi iskoláit a helybeli népiskolában végezte. Tanítója volt Barkó József, ki felismerve tehetségét, édes atyját rábeszélte, hogy fiát tovább taníttassa. Első tanítójának e tettét egész életében hálás szívvel emlegette. Önéletrajzi adataiban is kiemeli. Az egyházi főhatóság 1894/95. iskolai év végén a székelykeresztúri gimnáziumhoz küldi vizsgáló-biztosnak. Feladata teljesítése után átrándúlt szülőfalujába s kedves meglepetésként hallja, hogy az egyházközség épen búcsúzni készül énekvezértanítójától, aki 43 éven keresztül vezette e kis község népnevelését. Az ünnepélyen szívhez szóló beszédben hajtja meg az elismerés lobogóját az egyszerű falusi tanító előtt s 100 koronás alapítványt tesz Darkó József emlékére.

Középiskolai tanulmányait a székelykereszturi unitárius gimnáziumban kezdette s Kolozsvárt végezte 1868-ban. Tanulói élete a mi szegény, de szorgalmas és tehetséges székely ifjaink közös élete. A nyílt eszű, szorgalmas, kellemes külsejű gyereket megszeretik tanárai s olyan korban, amikor szerencsés anyagi viszonyok között élő szülők gyerekei még minden lépten-nyomon a szülői támogatás, gondoskodás tárgyai, ő már teljesen függetleníti magát szülői szűkös segélyezésétől. Nemcsak tanul szorgalmasan, hanem tanít is. Mint 13—15 éves gyermek már legatioba megy. Mint III—IV. gimnázista legatiot vesz az ú. n. köztanítóktól. V. gimn. korában a 3. elemi osztálynak már tanítója. A nyári vakációt nem otthon tölti, hanem nevelőnek megy. így szerzi meg azt a kevés zsebpénzt, amit hazulról nem kaphatott, de amire mégis szüksége van minden diáknak. Önéletrajzi vázlatában büszkén mondja, hogy III. gimn. korától fogva szüleitől semmi segélyt sem fogadott el.

1865 szeptemberében került Kolozsvárra a VI. osztályba. Itt is tanítóskodott s ezzel tartotta fenn magát. Dániel főgondnok gyermekeihez került nevelőnek. A nyári szüneteket a fiukkal Vargyason töltötte. Itt kezdett angolul tanulni. Itt olvasta először Szemere utazásait s ekkor kapott kedvet az utazásra.

1868-ban tett érettségi vizsgát kitűnő eredménnyel. Theolo- gusnak iratkozott be s az egyházi főhatóság 1870. jan. 30-án