Czaya, Eberhard: A Föld folyói (Gondolat, Budapest, 1988)
I. A szárazföldek erei
A Szahel-öv térképe az 1973-1974-es aszály által leginkább sújtott területek feltüntetésével. Az aszály egészen Etiópiáig éreztette hatását hoztak híreket. A Timbuktutól délnyugatra fekvő tavak (a Tele, a Faguibine, a Fati és az Oro) területük többszörösére növekedtek. De ugyanígy megőrizték a Szahel lakói a korábbi szárazságok, aszályok emlékét is. A Niger mentén élő népek szájhagyománya mindmáig őrzi egy több évszázaddal ezelőtti száraz időszak emlékét, amikor a folyó még Mopti mali település környéki belső deltája fölött is teljesen kiszáradt. Hasonló eset a XIX. és a XX. században egyszer sem fordult elő. A Niger ágakra szakadozva, az elszivárgás és a párolgás révén vizet vesztve ugyan, de átverekszi magát belső deltája lapos felszínén. A minden addigit felülmúló 1973-1974-es aszályt hat évig tartó csapadékszegény időszak előzte meg. A folyók szintje az 1913 óta észlelt legalacsonyabb szintre csökkent. Az 1974 augusztusában özönvízként lezúduló esők ugyan az időjárás változását sejtették, az 1977-es év azonban ismét szélsőségesen száraz volt. A sivatag peremén élő népek számára az aszályos esztendők szörnyű katasztrófákat hoznak. A szomj-és éhhalál 1973-1974-ben is százezerszámra szedte áldozatait, elsősorban a gyermekek közül; több millióan hagyták el menekültként lakóhelyüket. A szomj an veszett vagy az ennek megelőzése végett levágott állatok száma is milliókra rúgott. Az elaszott fák, bokrok és gyeptakaró helyét pedig az előrenyomuló sivatag foglalta el. A tragédia mögött azonban nem csupán éghajlati, hanem súlyos társadalmi okok is felfedezhetők. Ilyen például a lakosság függése a nomád állattartástól. Ezt az egyoldalúságot sem az egykori gyarmati kormányzás, sem a helyébe lépő helyi feudális vezetés nem kívánta felszámolni. Végeredményben a visszájára sültek el a lassú fejlődést jelző intézkedések is, mint az egyre több kút megnyitása, a jobb állatorvosi ellátás. Ezek ugyanis nem jártak együtt az állattartás korszerű, tudományos módszerekkel történő megújításával. A nomádok egyre mélyebben hatoltak be a félsivatag területére, a legelőket szinte teljesen kisajtolták. A túlságosan felduzzasztott jószágállomány elsősorban a kutak környékén okozott helyrehozhatatlan károkat. Teljesen leta42
