Horváth Ferenc: A lendvai labdarúgás 100 éve - Lendavski zvezki 18. (Lendva, 2004)
Két sikertelen selejtező
a Nafta gólzsákja visszaigazolt a Murához. A bajnokság kezdetén érzékelhető is volt a csatárhiány. Két sorozatos idegenbeli győzelemmel a Jadran, valamint a Bakovci ellen, majd pedig hazai sikerrel a Železničar ellen a Nafta véglegesen megszabadult a kiesés rémétől, a csapat teljesítménye különösen az utolsó nyolc fordulóban magasan az átlag fölött volt. A Nafta az idényt a kilencedik helyen zárta 39 ponttal, 11 győzelemmel, 6 döntetlennel és 13 vereséggel, 46:52-es gólkülönbséggel. A bajnokságot követően tett nyilatkozatában Mirko Horvat klubelnök a következő idényre a legjobb öt közé várta a csapatot. A szakmai stáb megerősítése érdekében pedig Mihael Dominkót nevezte ki klubigazgatónak. A vezetőség továbbá eldöntötte, hogy méltón kívánja megünnepelni a klub 100 éves évfordulóját. A jubileumi évre a csapat vezetősége remélte, hogy a Nafta hírnevéhez méltóan a második liga felsőházában foglal majd helyet. A cél megvalósítása érdekében visszaszerződött a Naftához Kosa, Ülen, Tratnjek és Gostan, Radoš vezetésével pedig kiváló hangulat uralkodott a csapatban. A bizalom különösen a Szlovén Kupa tizenhatod-döntőjében nőtt meg, ahol a Nafta Utroša és Doma góljaival 2:1-re legyőzte az elsőligás Primőrjét. A kijózanodás egy hetet váratott magára: a Domžale egy ötössel a hálójában küldte haza a lendvaiakat. A súlyos vereségből több fordulóig nem tudott felocsúdni a csapat: három vereség és egy döntetlen után Radoš helyét Jože Karoli foglalta el a kispadon. A helyzet azonban nem igazán változott jobbra, s a hazai pályán elszenvedett 3:2-es vereséget követően a Lesoplast Križevci ellen Karoli benyújtotta vana pomladitev ekipe. Za prihajajočo pomlad je vodstvo obljubljalo velike spremembe: novega trenerja so poiskali na dokaj nenavaden način - prek javnega razpisa. Še pred koncem leta je bilo odločeno: za strokovnega vodjo moštva je bil izbran Boris Radoš, za novega trenerja pa Gojko Lukič. Priprave za naslednjo sezono so se pričele 15. januarja 2002. Tokrat je strokovni vodja Radoš, sklicujoč se na dobro vzdušje in športni duh moštva, stavil na popolni uspeh. Največja sprememba v ekipi je bila, da seje k Muri vrnil Marjan Dominko, najboljši strelec Nafte, kar seje na začetku prvenstva tudi močno občutilo. Po dveh zaporednih zmagah na tujem proti Jadranu in Bahovcem, nato pa tudi po zmagi doma proti Železničarju, seje Nafta strahu pred izpadom lahko dokončno otresla. Posebej v zadnjih osmih krogih je moštvo igralo nadpovprečno dobro. Sezono so zaključili na osmem mestu, dosegli pa so 39 točk, 11 zmag, 6 neodločenih, 13 porazov in razmerje golov 46:52. Po prvenstvu je predsednik kluba, Mirko Horvat izjavil, da za naslednjo sezono pričakujejo vzpon med najboljših pet na tabeli. Da bi okrepil strokovni štab kluba pa je za direktorja imenoval Mihaela Dominka. Vodstvo je nadalje odločilo, daje 100. obletnico kluba treba dostojno proslaviti. V jubilejnem letuje vodstvo kluba upalo, da se bo Nafta, zvesta svoji slavi v drugi ligi, uspela povzpeti v zgornjo polovico tabele. V ta namen so se klubu ponovno pridružili Kosa, Ülen, Tratnjek in Gostan, pod vodstvom Radoša pa je med igralci vladalo izredno vzdušje. Evforija je zavladala predvsem v šestnajstini finala, ko je Nafta z Utrošovim in Domajevim zadetkom z 2:1 premagala prvoligaša Primorje. Že čez teden dni pa strezni-99
