Ciszterci rendi Szent István katolikus gimnázium, Székesfehérvár, 1911

4 ember vagyok; évekre nem számíthatok. De a tudat, hogy érdekeitek védelmében kong majd számomra a távozás jele, megnyugtatja lelkemet, mert érettetek élvén, nem hiába éltem." Nem hiába élt! Erről tegyenek tanúságot ezek a lapok is, melyeken a kegyelet és fiúi szeretet áldoz emlékének. Vajda Ödön Pál 1834. január hó 29-én született Kaposvárott. Szülővárosát és megyéjét — amelynek jellegzetes tájkiejtése színezte beszédét még öregkorában is — szeretettel és nemes büszkeséggel emlegette mindig. Egy festőművésznek, aki arcának kifejező voltát dicsérte előtte, önérzettel mondotta: Nem valami különös fej ez, de somogyi magyar fej, annyi bizonyos." Szegénysorsú iparos családból származott. Hat testvére volt s közűlök még kettő lépett egyházi pályára. Az egyik, aki mint szentferencrendi szerzetes a Fakund nevet viselte, mint kiérdemült házfőnök halt meg néhány év előtt. A másik, Vajda Gyula, a kegyestanitórendnek volt nagyérdemű tagja s mint kolozsvári egyetemi tanár költözött el szintén nem régen az élők sorából. Pál korra nézve közöttük állott. Mikor az elemi iskolákat és a gimnázium két alsó osztályát elvégezte, tanulmányainak folytatására bátyja magával vitte Pécsre és neveltetésének terhét nagyrészt levette a szülők vállairól. A testvéri szeretetnek ezen áldozatát később maga is meghozta, mikor Gyula öccséről gondoskodott. 1847-ben kerül Pécsre és itt fejledező gyermeki lelke egész életére elhatározó fontosságú benyomásokat szerez. Sokszor felidézett pécsi emlékeinek kerete az iskola falain kívül egy kis ház a Flóriánutcában és a szentferencrendi kolostor, ahol bátyja közbenjárására élelmezést kapott. Valahányszor később, már mint rendjének feje, Pécsett megfordult, mindig kegyelettel és hálás szívvel kereste fel ezeket a helyeket. Megindultsággal emlékezett vissza a Mecsek hegység erdős völgyeire, melyeket növény- meg rovargyűjtés közben barangolt be és emlegette, hogy milyen gondtalan vidámsággal métázgatott a vásártéren, vagy a Puskaporos dombon. Mint pécsi diák éli át szabadságharcunk mozgalmas időszakát és ennek eseményei — ha nem is tudja még nagy jelentőségüket kellőképen felfogni — már nagyban hozzájárulnak a nemzeti mult fényéből és gyászából táplálkozó mélységes érzésvilágának, hazafias gondolkodásmódjának megalapozásához. Azonban könyvekből is szeret tanulni. S mig egyik osztályt a másik után kitűnő eredménnyel végzi, gyökeret ver lelkében tanárai, a ciszterci rend tagjai iránt való őszinta ragaszkodás. Különösen nagy hatással van rá a szelidlelkű Horváth Ágoston, az egész város Guszti bácsija, akit polgártársai később a polgári érdemek legszebt koronájával, díszpolgársággal tüntettek ki Tanárai iránt való szeretete irányítja akkor is, mikor életpályát választ magának. Kitűnően végezvén el a gimnázium VII. osztályát, 1852 augusztus hó 28-án Zircen a ciszterci rendbe lép. A romjaiból uj életre kelt ősi zirci apátságnak második független magyar apátja, Villax Ferdinánd veszi be. A noviciusi esztendő elteltével, az 1853/54. iskolai évben az egri főgimnáziumban végzi a nyolcadik