Századok – 2001
FIGYELŐ - Máthé-Shires László: A brit irodalom története a huszadik század végén V/1222
1222 FIGYELŐ Máthé-Shires László A BRIT BIRODALOM TÖRTÉNETE A 20. SZÁZAD VÉGÉN Habár Hobsbawm elsődlegesen a 19. század végét tekintette a birodalmak klasszikus korának, egyes birodalmi formátumú politikai rendszerek és államszerveződések kétségtelenül korábbi gyökerekhez nyúlnak vissza, illetve a 20. század jelentős részében is a történelem szereplői és formálói voltak. Másfelől a birodalom, mint történeti fogalom, kiemelt fontossággal bír a modern kor történetében. Itt elég csak utalni az orosz, majd a szovjet, illetve a német birodalmi aspirációkra, illetve a gyarmatbirodalmak jelentőségére az Európán kívüli területek és népek történetének alakulásában. Az impériumok története összetettségük miatt sokoldalú és sokarcú históriák sora. Ahogyan arra A. G. Hopkins brit gazdaságtörténész felhívta a figyelmet, a birodalmi keret hosszabb távon alkalmat adhat olyan kérdések felvetésére, és idővel megválaszolására, amit a nyolcvanas évek végén bekövetkezett rendszerváltozások és a marxista alapelvek megkérdőjeleződése nyomán kialakult nemzeti történetírási keretek közé szorul paradigma nem képes megtenni.1 A modern korra jellemző jegyek egyöntetűen elmondhatók a brit birodalom történetére is; mint a modern kor és egyben a világtörténelem eddigi legnagyobb kiterjedésű szárazföldi és tengeri hatalmára. Jelen írás célja, hogy a legújabb, kézikönyv jellegű, ötkötetes munka ismertetésével bemutassa a brit birodalom 20. század végi nagy-britanniai értelmezésének főbb szempontjait, rámutatva ezáltal egy birodalmi történeti keret esettanulmány jellegére. A többkötetes nagymonográfiák komoly hagyományra tekintenek vissza Cambridgeben és Oxfordban. Az első ilyen jellegű vállalkozás a Cambridge Modern History volt 1896-ban, amit számos más munka követett. Ezek között szerepelt a brit birodalom történetének feldolgozása, amely már fennállásának ideje alatt megkezdődött a cambridgei egyetem keretén belül. A Cambridge History of the British Empire (CHBE) 1929 és 1957 között jelent meg, nyolc kötetben. A Cambridgei hagyományokat követve a kötetek nagyobb, tematikus alfejezetekre osztódtak, amelyek közül voltak, amik önálló kötetnyi munkát foglaltak össze. Összefoglaló jellegű, kézikönyv jellegű történeti munka azóta 1998-ig nem született, amikor az oxfordi egyetemi kiadó megjelentette az első két, majd 1999-ben a végső három kötetet Oxford History of the British Empire (OHBE) összefoglaló címen. Ezzel részben a két egyetem között kimondatlan rivalizálásra tettek pontot, részben pedig létrehozták az egyik legsokoldalúbb és -áttekintőbb brit történeti munkát a 20. század végén. 1 A. G. Hopkins „Back to the Future: From National History to Imperial History", Past&Present, Nr. 164, August, 1999, 198-244.
