Kir. kath. nagygymnasium, Selmecbánya, 1881

— 13 —

Qui pretium operibus maius inveniunt novo

Si marmori adseripserint Praxitelen suo.“ és Aristophanes in Avibus.

Mindezek után is esak azt kell állítanunk Hudsonnal, hogy : bizonytalan, találtatik e csak egy mese is, mely szd- yól-szóra maradt fenn.

Aesopus meséit a legrégibb időben kezdették gyűjtögetni, igy Laert. Diogenes (8 v.) említi, hogy Demetrius- Phalerius, ki Kr. e. 300. élt s Athen történetében, nemkülönben az aegvptomi udvarban nagy hírben állott, készített aesopusi mese gyűjteményt. Blomfield is azt mondja Das Wahre an der Sache scheint zu sein, dass Aesop zwar selbst ■seine Fabeln niemals schriftlich abfasste, dass aber schon vor der Zeit des Socrates eine Sammlung davon existirte.“ Mus. Crit. I. p, 408.

Nagyon természetes, hogy ha a mesék gyűjtéséhez más körülmény nem járult volna, akkor a mesék hitelessége tisztább fényben állana előttünk, volt azonban egy körülmény, mely nagy nehézségeket gördített azok elé, a kik, a mostani gyűjteményekből azon meséket akarják kikeresni, melyeket valaha Aesopus mondott el egyszerű nyelvezetben a népnek. E nevezetes körülmény pedig nem más mint az, hogy meséit nemcsak gyűjtögették, hanem egészen újakat is készitgettek s elég könnyelműen egyidejtiekké tettek azokkal, melyeket Aesopus mondott. Ez főképen az úgynevezett szónoki iskolákban történt, mely iskolák csaknem minden városban keletkeztek, a mióta a rómaiak Görögországot meghódították. A szónoki iskolák tanítói részint maguk készítettek ily meséket tanítványaik számára, részint magándolgozatokül adták fel az általuk készített, de Aeso- puséihoz csatolt mesék tárgyát és a mindkét módon készült meséket aesopusi meséknek nevezték el, jóllehet mind koiy mint tárgyra nézve lényegesen elütöttek a régiebbektől.

Ugyanez történt Kómában is. -pl. Plutarch szónoklati iskolájában és Antiochiában Aphthoniuséban is (a 4. század elején.) Aphthoniusnak egyik gyűjteménye, mely 40 aesopusi mesét tartalmaz kötetlen beszédben, korunkra is fenn- imaradt. Kr. e. I. században Augustus alatt Babrius az aeso-