Birtalan Győző: Óriáslépések az orvostudományban (Budapest, 1989)

A szervezet életműködéseinek nyomában

Annak igazolására, hogy a mellékveséből származó hexuronsav azonos a skorbutellenes hatású C-vitaminnal, kellő számú laboratóriumi kísérletre lett volna szükség. Ehhez pedig a rendelkezésre álló 25 grammnyi állati eredetű hatóanyag vajmi kevés volt.

A probléma Magyarországon oldódott meg. Szent- Györgyit időközben Szegeden egyetemi tanárrá nevezték ki. Ott jól berendezett laboratórium és kitűnő munkatársi gárda állt rendelkezésére. A helyi adottságok lehetővé tették, hogy a környéken bőségesen termő paprikából állítsa elő a hexuronsavat. Több tonna zöldpaprikát préseltetett ki, a levet elpárologtatták. A kikristályosított 3 és fél kiló fehér por már elegendő volt a bizonyító vizsgálatokhoz. A kísérletileg előidézett állati skorbutot eredményesen gyógyították vele. Egyidejűleg, a munkálatokba bevont vegyészeknek sikerült meghatározni a vegyület szerkezetét, amit aszkorbinsavnak neveztek el (az elnevezés a skorbutra utal).

Szent-Györgyi és munkatársai később kimutatták, hogy a citromban még egy vitamin található, amely a „P” jelzést kapta. Ez az anyag csökkenti az érfal átjárhatóságát. Hiánya vérzékenységet okoz.

Ebben az időben a vitaminokon kívül más életfontosságú anyagok (nátrium, kalcium, kálium, magnézium, vas, réz stb.) élet- és kortanában is jelentős haladás történt. E kutatási eredmények mind elméleti, mind gyakorlati téren roppant fontosak voltak.