Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)
Febuár
Február 24 ■ . Jelentkeznek a radioaktív sugarak 1896. február 24-én, alig négy hónappal azután, hogy Röntgen felfedezte az X-sugarakat — későbbi nevén: röntgensugarakat (1. november 8-i cikkünket. — A szerk.) —, egy francia fizikus, Henri Antoine Becquerel izgatóan érdekes megfigyeléseiről számolt be a párizsi Akadémián. Poincare egy hónappal előbb, az X-sugarak akadémiai bemutatásakor felvetette azt a gondolatot, hogy a röntgensugárzás talán fluoreszcencia következménye. Becquerel kísérletekkel igyekezett igazolni, hogy fluoreszkáló anyagok is bocsátanak ki röntgensugarakhoz hasonló sugarakat. Valóban, keletkezett is sugárzás — de Becquerel azt is kimutatta, hogy ez nincs összefüggésben a fluoreszkálással, mert bizonyos vegyületek akkor is sugároztak, ha előbb hosszú időn át sötétben voltak! Sőt, még olyan anyagok is bocsátottak ki sugarakat, amelyek egyáltalában nem fluoreszkáltak! Ehhez járult még az a meglepő felismerés, hogy bizonyos fémsók a fekete papírba csomagolt fényképezőlemezen is nyomot hagytak. Becquerel először azt gondolta, hogy a nedves levegőn keletkező kénhidrogén diffundált át a fekete papíron. Észrevette azonban, hogy a sugárzásnak elektromos hatása is van: ionizálja a levegőt. Később azt is kimutatta, hogy a mágnessel a sugarak egy része eltéríthető. Kutatásaihoz kapcsolódtak a Curie házaspár (1. április 19-i és július 4-i cikke-Henri Becquerel inket. — A szerk.) munkái, s ezek vezettek el a rádium és a polónium, illetve a radioaktivitás felfedezéséhez. Becquerel 1852-ben született Párizsban. Természettudós családból származott: nagyapja elektrokémiával és a foszforeszcencia jelenségével, apja — a Conservatoire des Arts et Métiers professzora — a fómszulfidok és az urániumvegyületek viselkedésével foglalkozott behatóan, ő maga mérnök volt, és 1878 óta a párizsi Természettudományi Múzeum asszisztense. Ezzel párhuzamosan átvette apja tanszékének vezetését is, 1895-től pedig az École Polytechnique professzora volt. 1903-ban a Curie házaspárral közösen elnyerte a fizikai Nobel-díjat. 1908-ban halt meg Le Croisicban. 8. О.
