Fehér Imre - Horváth Árpád: A fizika és a haladás 1. rész (Budapest, 1960)
3 Mérés
összefüggésben nincsenek egymással. Elképzelhető, milyen munkát, hosszadalmas, bonyolult számításokat jelentett a kérdéses adatoknak méterrendszerről való visszaszámítása angol mértékegységekre. Ha a múlt század végén ilyen állapotok uralkodtak, milyen lehetett kétszáz évvel régebben, amikor számtalan apró fejedelemség vámolta meg a határán átmenő árut és utast. Ez bizony kiismerhetetlen káosz volt. A 18. század végén egészen tűrhetetlenné vált már az európai mértékegység-helyzet. Amikor a francia forradalom alatt az egész élet átalakítása megindult, Talleyrand ajánlatára a nemzetgyűlés 1790-ben felszólította az Akadémiát, dolgozzon ki új, egységes, tízes számrendszeren alapuló — decimális — mértékrendszert. A hosszúság, terület, térfogat, súly mértékegységei legyenek szoros kapcsolatban egymással, s egyben a szögméréssel, sőt lehetőleg az időmértékkel is legyen összefüggés. Hosszas tanácskozások után elhatározták, hogy az új hosszmérték egysége az a távolság lesz, amelyet a Föld egy délkörének negyvenmilliomod része jelöl ki. Ezt a távolságot nevezték el méternek. Meg kellett tehát mérni a Föld egyik délköre egy foknyi ívének a hosszát, ezt meg kellett szorozni 360-nal, majd az eredményt el kellett osztani negyvenmillióval, és így megkapták az új egységet, a métert. A nagyszabású vállalkozás végrehajtásával két kitűnő francia csillagászt és matematikust, Méchain-1 és Delambre-1 bízták meg. Utasították őket, mérjék meg a Dunquerque és a Barcelona melletti Monjuich közötti távolságot, illetve e két helységen áthaladó délkör egy foknyi szakaszának hoszszát, és számítsák ki ebből az egész délkör hosszát. A tudósok elvállalták a feladatot, s kellően felszerelve elutaztak a forradalom lázában égő Franciaország más-más vidékeire, fontos és nehéz feladatuk végrehajtására. A természettudományok történetének egyik legérdekesebb, legmozgalmasabb fejezete a nagy fokmérések elvégzése. Elmondjuk, lényegében hogyan történt. Hogyan tudják, hogy éppen egy foknyit mennek északnak vagy délnek? Úgy, hogy a Sarkcsillag magasságát figyelik. Ha észak felé haladnak egy fok távolságot, a Sarkcsillag éppen egy fokkal látszik magasabban. 26
