Balázs Dénes: Szigetről szigetre a Kis-Antillákon (Érd, 1994)

Trinidad és Tobago

Földtani értelemben Trinidad már nem tartozik a Kis- Antillákhoz, mert Dél-Amerika szárazföldi talapzatán fekszik, és alig 10 000 évvel ezelőtt, a jégkort követő tengerszintemelkedés szakította el a kontinenstől. Az emberi kapcsolatok is Dél-Amerikához fűzték, mivel a sziget benépesülése az Orinoco torkolatvidéke felől történt. Csak a későbbi történelmi és gazdasági szálak kapcsolták Trinidadot szorosabban az Antillákhoz, és nem Venezuelához.

Trinidad mérete szerint is kiemelkedik a Kis-Antillák miniállamai sorából: területe majdnem annyi, mintáz összes többi együttvéve, s ugyanez áll a lakosság számára is. Az etnikai megoszlás sokkal színesebb, mint a zömmel feketék lakta kis szigeteken. Az afrikai származásúak a lakosságnak alig felét teszik ki, több mint egyharmadot képviselnek az indiaiak, de jelentős számban élnek a szigeten más ázsiaiak és európaiak is. Az etnikai tarkaság oka a gyarmatosításból fakad.

Kolumbusz 1498-ban formailag ugyan birtokba vette Trinidadot, de a spanyolok nem nagyon igyekeztek a terület meghódítására. Az első telepeseik mintegy 30 év múltán érkeztek, és megpróbálták kényszermunkára fogni a szigeten élő békés arawak indiánokat. Mivel aranyat nem találtak, a spanyolok inkább az ásványi kincsekben gazdagabb kolóniákat vették célba. 1783-ban a spanyol király megnyitotta Trinidad kapuit más nemzetiségű, de katolikus vallású telepesek előtt is, így főleg franciák érkeztek. 1797-ben angol csapatok szállták meg a szigetet, amely véglegesen Nagy- Britanniához került. Cukornádültetvényeket létesítettek, de mivel hamarosan eltörölték a rabszolgaságot, kevés ideig tartott az afrikaiak behurcolása. Helyettük indiai munkásokat szerződtettek, akiknek nagy része a szerződések lejárta után a szigeten maradt és önálló gazdálkodásba kezdett. Szorgalmas emberek lévén, kisebb számuk ellenére lassacskán kezükben összpontosult a sziget gazdasága, közülük kerültek ki a legvagyonosabb emberek, főleg kereskedők és iparosok.

137