Múzsák - Múzeumi Magazin 1988 (Budapest, 1988)
1988 / 2. szám
A közép-amerikai földszoros átvágásának gondolata fölmerült már a spanyol gyarmatosítás idején is, majd a XIX. század elején A. Humboldt dolgozott ki több tervezetet arra, hogyan lehetne az itt 55 kilométernyire keskenyedő Panama- földszoros vízi úttá alakításával kapcsolatot teremteni az Atlanti- és a Csendes-óceán között. A múlt század végén fölmerült az az elképzelés is, hogy a Nicaragua-tavon át vezessék a csatornát, s az éveken át tartó vitát végül is a tó környékét fenyegető földrengés és vulkáni tevékenység vélt veszélye döntötte el a Panama-szorosnál építendő csatorna javára. A XIX. század folyamán az Egyesült Államok, Anglia és Franciaország vetélkedett egymással az e területen szerzendő befolyás elnyeréséért. 1879-ben úgy tűnt, a franciák kerekednek felül, ugyanis a Szuezi-csatorna építésénél már sikereket aratott F. de Les- seps alapított részvénytársaságot a csatorna megépítésére, majd 1881. február elsején Colón kikötőjében fényes külsőségek közepette megtörtént az első kapavágás. (E kezdeti szakaszt ábrázolják az 1880-as években készült rajzok.) A túlzott költekezés és a visszaélések lelepleződése nyomán kitört az azóta fogalommá vált Panama-botrány, így 1889-ben félbeszakadt az építkezés. A csatorna-övezet feletti befolyás megszerzése leginkább az Egyesült Államok számára volt fontos, ezért forradalmat robbantott ki az addig Kolumbiához tartozó területen, mely 1903-tól lett független ország. Cserébe viszont az országot kettészelő csatornaövezet az Egyesült Államok kezébe került. Az amerikaiak 1905- től folytatták a munkálatokat (a fényképek az 1910-es évek elején készültek), s 1914. augusztus 15-én adták át a forgalomnak a New York és San Francisco közötti utat tizennégy és félezer kilométerrel megrövidítő vízi utat. A 81 kilométer hosszú csatornán hét-nyolc óra alatt jutnak át a hajók, melyeket a két óceán vízszintkülönbsége miatt három zsilip közel harminc méter magasra emel, majd ugyancsak három zsilip engedi le a másik óceán szintjére. D. ZS. 23 Épül a zsiliprendszer a Gatún-tónál, 1910-es évek
