Múzsák - Múzeumi Magazin 1985 (Budapest, 1985)

1985 / 4. szám

A Gemini 4 felvétele a Szuezi-csatornáról

F. de Lesseps (balról a 4.) a csatorna főmérnökeivel

Lesseps nem sokáig ült tétlenül: az emberiség másik évezredes vágyának, a Panama-csatornának megvalósításába fogott. Az 1880-ban elkezdődött építkezés költségeit 214 millió akkori dollárban állapították meg, és a már egyszer bevált módszert alkalmazva részvénytársaságot alapítottak. Az emberek rendületlenül bíztak a „nagy francia” szakértelmében, de ez alkalommal csalódniuk kellett. A különleges klíma, a műszaki problémák sokasága és a felelőtlenül elherdált dollármilliók oda vezettek, hogy a munkálatokat félbe kellett hagyni. 1888 decemberében a társaság feloszlott. A gépeket benőtte az őserdő, és az enyészeté lett Jules Dingier, a munkálatok vezetőjének pazar kastélya is. Lessepset és fiát bíróság elé állították, öt évi fogságra és pénzbírság megfizetésére ítélték. (A börtönbüntetést a semmítőszék hatálytalanította.)

Nagy sikerei után és csúfos botránya előtt járt tehát Lesseps hazánkban, és máig rejtély, mi fűzte őt Magyarországhoz. Második feleségétől tizenhárom gyermeke született, s ittjártakor úgy határozott, hogy tizennegyedik gyermekének az István vagy a Gizella nevet adja. 1885 decemberében Pulszky Károly a következő táviratot kapta tőle: „Szíveskedjék magyarországi jóbarátaimnak Gizella lányom születését tudtul adni." Nyolcvan éves volt ekkor, és kislánya kilencedik születésnapja előtt néhány nappal halt meg.

SZAKONYI PÉTER