Evangélikus liceum, Pozsony, 1909
12 1839/40 országgyűlésen már fonák helyzetben érzi magát. Keserűen Írja: „Egyik fél sem lehet velem megelégedve, mert egyiknek sem adhatok igazat“. Az amnestiát kieszközli az országgyűlés, a reform ügye is előbbre jut, de Széchenyi régi, erős bizodalmának vége. Rettegni kezd az izgatások veszedelmétől, félti nemzetét az összeütközéstől s anélkül, hogy teljesen a kormányhoz csatlakozhatnék, minduntalan fellép az ellenzék ellen; elveszti népszerűségét, a vezetés kisiklik a kezéből, életének uj, borús korszaka áll be. Kossuth Lajos vezető szerepe ekkor kezdődik, ő lép fel, mint a szabadelvű eszmék lángszavú hirdetője. A haladás eszméjének lelkes hiveket szerzett a nemzet széles rétegében a Pesti Hírlap révén. Ő sem izgatott kíméletlenebb eszközökkel, mint a Világ Írója, merészebb eszméket sem hirdetett és Széchenyi mégis teljes erejéből küzdött ellene Két munkája a Kelet népe (1841) és a Politikai programmtöredékek (1847) szinte kizárólag Kossuth ellen irányúi és Széchenyit hazájáért való nagy aggódása sokszor igazságtalanná is teszi. Kern elveit támadja Kossuthnak, hiszen azokat „legédesebb atyai érzések között jobbadán a magáénak ismeri“, hanem a modorát, a taktikáját hibáztatja. Kossuth szerinte „a képzelet s gerjedelmek fegyverével dolgozik“, már pedig az kész veszedelem. Erőlteti a dolgot, pedig ez már felesleges, hisz a jóakarat megvan és „erővel a magyar embertől úgy sem lehet semmit sem kicsikarni“. Az ilyen eljárás az országot forradalomba sodorja, az pedig ránk nézve a biztos halál. Ezen könyveinek bizony kevés a hatása, nem hihette senki a közeledő vészt; Széchenyi népszerűségét pedig csak még jobban aláásta. Az ellenzékkel szakított, de azért kormánypárti sem lett belőle. „Két pad közé jutott“ szokta keserűen mondogatni, midőn a helyes középutat kereste. A kormánynak is erős szemrehányásokat tesz, például az 1843/44 országgyűlésen mondotta, ha örül is az eddigi haladásnak, „de másrészről ha fontolóra veszi, mily nyomorait eredményeket tudtak csak kivívni,“ azt kell kérdezni, van-e haszna az egész magyar alkotmánynak. így beszélt az a férfi, akit
