Szolgálat 68. (1985)
Tanulmányok - Babos István: A katolikus egyház Észak-Amerikában
Babos István A KATOLIKUS EGYHÁZ ÉSZAK-AMERIKÁBAN (Az Egyház az Egyesült Államokban) I. TÖRTÉNELMI VISSZAPILLANTÁS Első lépések az Újvilágban ifiMegbocsátható a magyar szerzőnek, ha Amerikáról írva a Tiszával kezdi. A Tisza most Szegednél folyik, de amikor őseink Ópusztaszeren a vérszerződést kötötték, a Tisza partján tanyáztak. Ha űrhajóról lefényképeznénk a Tisza egész árterületét, a fénykép segítségével nyomon követhetnénk, hogy milyen természeti akadályok kényszerítették a folyót medrének változtatására. — Ilyen űrhajós képet szeretnénk bemutatni az amerikai katolikus egyházról. Röviden visszatekintünk a múltra, megfigyeljük iránykeresésének főbb állomásait, hogy jobban megértsük jelenlegi helyzetét, sőt talán közeljövőjét is. Az Újvilág első plébániáját St. Augustine-ben (Florida) alapították 1542-ben. Vezetését spanyol világi pap látta el. A spanyol telepesekkel több világi és szerzetes pap jött, akik nem csak a telepesek lelki gondozásával foglalkoztak, hanem a benszülött lakosságnak is hirdették az evangéliumot. Az első kísérletek sok esetben nem voltak hosszú életűek. A legsikeresebb volt a ferences misszionáriusok munkája, akik Puerto Ricótól Kaliforniáig működtek. Az általuk alapított missziók azonban csak később egyesültek az északkeleti partokon, angol (és francia) fennhatóság alatt kiépülő missziós területtel. Északkeleten 1611-ben kezdték meg missziós működésüket a jezsuiták. Tevékenységük egyre jobban kiterjedt délre (Kansas felé) és nyugatra aszerint, hogy a telepesek hol hódítottak el mind nagyobb területet a természettől és az őslakó indiánoktól. A missziós tevékenység hirtelen megtorpant, 1773-ban a jezsuita rend betiltásával. A Társaság feloszlatásának hírét az amerikai (Maryland) születésű John Carroll Brugge-ben (Belgium) hallotta meg. Mindössze 38 éves volt, és elhatározta, hogy visszatér hazájába, ahová 1774-ben érkezett meg. Oly sikeresen szervezte meg a Marylandban élő papokat, hogy a Hitterjesztés Kongregációja, amihez a missziós terület tartozott, 1784-ben kinevezte az amerikai missziók főnökévé. Hat évig működött ebben a beosztásban, majd papjai kérésére, Róma hozzájárulásával kinevezték Baltimore-i püspökké. Püspöki székét 1790 december 12-én foglalta el és joghatósága kiterjedt az egész országra, ami ekkor már mint Amerikai Egyesült Államok volt ismeretes. Az ország négymillió lakosa közül 35.000 katolikus, akik főleg Marylandben éltek, és többnyire szegények voltak. , Ez a kis csoport a 19. században hirtelen gyarapodni kezdett két forrásból. Egyrészt az európai bevándorlók, másrészt az Unióhoz csatolt déli területek, 32
