Szent Benedek-rendi katolikus gimnázium, Pápa, 1928
Szent Benedek-rend történelmi szerepe. Abban az időben, hogy mikor Szent Benedek Monte Cassino alapját megvetette, a művelt Nyugateurópa szörnyű válságban szenvedett. A régi római birodalom az erkölcsi, társadalmi züllés következtében, minek gyászos következményei fenyegették az Egyházat, összeomlott és barbárok hatalmába jutott. Csak hazánknak állapota a 160 éves török pusztítás után adhat fogalmat, mivé vált Itália, Pannónia, Gallia, Spanyolország a gótok, vandálok, hunok, longobárdok pusztításai következtében. Szent Benedek férfikorában már úgy látszott, hogy a győztes hordák állandósítani fogják uralmukat. A műveletlen győztesek kegyetlen gőgjével pusztúlást, halált vittek abba a tartományba, melynek határát átlépték. A legtöbb tartományban csak rendszeresen fosztogatott, felgyújtott, lerombolt városok tengődtek. A lakosság egyrésze lemészárolva, másrésze az elpusztúlás, a nyomorúság veszélyeinek kitéve bolyongott. Az elégtelenül művelt, rablásnak kitett földek nem termették meg a szükséges táplálékot. A fizetés nélküli hivatalnokok nem törődnek a közigazgatással, gondozás hiányában az útak járhatatlanná válnak, a hidak leszakadnak, honnan a kereskedelem nehézségei és gyakran az inség. Nincs, aki a közbiztonságról gondoskodjék s így megsokszorozódik a rablóbandák száma ; majdnem sehol nyilvános iskola, következménye : a tudatlanság, az új nemzedék elparlagiasodása, a latin irodalmi nyelv teljes megromlása, helyettesítése még a gazdagoknál is a különféle római nyelvjárásokkal, a művészetek elhanyatlása, még abban az ágban is, melyben a római szellem a legkiválóbb volt, az építőművészetben 1. Itt-ott volt kivétel a barbárok ezen érzéketlensége, gondatlansága alól, pl. Theodorik uralma alatt (526), kinek minisztere volt Cassiodorus. De ezek a kivételek csak rövid megállások voltak az általános hanyatlásban. Mi lesz az egyházzal, mely elvesztette védőit ebben a nagy széthullásban, felbomlásban ? Mi lesz a társadalommal, a családdal ? Az erény, a tudomány, a munka, hol találnak menedékhelyet? A világnak, mely a haldoklásnak vonaglásaiban hánykolódott, segítség kellett. Az Úristen, kinek Ígéretei hívek, őrködött Egyházon és orvosságot adott a bajokra, melyek a világot 1 Grisar—Ledos : Histoire de Rome et des Papes au déclin du monde antique I —11. — G. Kurt —Michel ^JK modem civilizáció kezdetei.
