Antall József szerk.: Orvostörténeti közlemények 125-132. (Budapest, 1989-1990)
TANULMÁNYOK - ESSAYS - Le Calloc'h, Bernard: Alexandre Csoma de Kőrös n'est pas mort du paludisme
l'évidence qu'il riait pas un seul instant pensé, ou plutôt admis, qu'il était atteint de paludisme, et qu'il ait donc partagé l'opinion de Campbell. Mais alors la question qu'il faut bien se poser à la fin est celle-ci: de quoi au juste Alexandre Csoma de Kőrös est-il mort? Si ce n'est pas du paludisme, comme cela semble très probable, c'est d'épuisement. N'oublions pas qu'à l'époque, il y a un siècle et demi, on est un vieillard à la cinquantaine. L'espérance de vie est presque deux fois moindre que de nos jours. La durée moyenne de l'existence en 1841 est de quarante ans en Angleterre, les deux sexes confondus. Comme il est bien connu que les femmes vivent en général plus longtemps que les hommes, cela signifie qu'à cette date la durée moyenne de la vie pour les hommes en Angleterre était d'à peine trente-neuf ans, alors qu'elle est à présent presque de soixante-quinze ans 37 . Or, quand il s'agit de l'Inde, il faut modifier très sensiblement un chiffre qui ne vaut que pour le climat tempéré et plutôt vivifant de l'Europe du Nord. Une étude statistique de Henry Thoby Prinsep, parue dans le „Journal de la société asiatique du Bengale" en juillet 1832 38 , le montre clairement. Le risque de mort, entre vingt et vingtcinq ans, par exemple, est de quatre vingt seize et demi pour dix mille en Angleterre dans la catégorie des fonctionnaires (civil servants), alors qu'au même moment il est de deux cent trois au Bengale. Plus de deux fois autant! Ces données assez effrayantes sont confirmées si l'on examine l'âge auquel sont morts quelques uns des hommes qu'Alexandre Csoma de Kőrös a connus en Inde 39 . Beaucoup d'entre eux sont décédés à un âge inférieur au sien. Et la plupart sont morts des suites de maladies infectieuses contractées sous les tropiques, ou de l'épuisement physique que celles-ci ont provoqué, étant entendu qu'il n'est ici pas tenu compte de ceux qui sont décédés de mort violente: militaires tués au combat (comme le lieutenant Arthur Connolly), ou fonctionnaires assassinés (comme William Fraser ou William H. Macnaghten). Si, au contraire, on tient compte de la mortalité dans les années, les chiffres deviennent encore plus inquiétants. Une étude parue en 1843 dans le N°144 du même „Journal de la société asiatique du Bengale" et due au capitaine J.C. Hannyngton, est très révélatrice *. Reprenant les tables dressées par H.B. Henderson pour l'armée des Indes, considérées comme les plus proches de la réalité, d'une par, et d'autre part, celles dressées par Price et Northampton pour l'armée d'Angleterre, il établit des comparaisons qui ne laissent aucun doute sur le différence fondamentale qui existait à l'époque entre ceux qui demeuraient en Europe et ceux qui prenaient le risque d'affronter le climat tropical. Ce tableau pariculièrement éloquent montre que, pour un homme de trente ans, le pourcentage de mortalité est de 3,35 en Inde contre 1,01 en Angleterre! Il faut aussi se rappeler les notes prises par Victor Jacquemont dans son journal de voyage 41 , notes qui nous montrent dès 1830 un Csoma vieilli prématurément en raison des épreuves qu'il a traversées et des souffrances qu'il a endurées. A la quarantaine, son visage est déjà ridé, sa barbe grisonnante, son dos courbé, son front buriné. Et ceci se passait pourtant avant que le savant hongrois ait eu à subir les affres du climat tropical de façon prolongée. 37 Wrightley and Schofield „The populations of England form 1541 to 1871", London E. Arnold 1981. Pour la France, à la même époque, les chiffres sont pratiquement identiques. Dans la décennie 1830-1840, ils sont de 38,8 pour les hommes et dè 39,7 pour les femmes. 38 Henry Thoby Prinsep ..Estimate of the risk of lib to civil servants of the Bengal Presidency in each year of their Residence in India", Journal of the Asiatic Society of Bengal, Juillet 1832, pages 277 à 287. 39 Voir à ce sujet l'annexe N°II intitulée ..L'âge auquel sont morts de maladie et d'épuisement quelques uns des hommes que Csoma a connus en Inde". 40 J. C. Hannyngton ..Comparative tables of the law of morality... in India and England", Journal of the Asiatic Society of Bengal N°144, 1843, pages 1057 à 1065. 41 Victor Jacquemont „Voyage en Inde", Firmin Didot Paris 1841, tome II, page 253.
