Technikatörténeti szemle 10. (1978)

A MÉRÉS ÉS A MÉRTÉKEK AZ EMBER MŰVELŐDÉSÉBEN című konferencián Budapesten, 1976. április 27–30-án elhangzott előadások II. - Moreau, H.: A méterkonvenció és a Bureau International des Poids et Mesures

1870 un certain nombre d'études et de recherches préliminaires, et préconisent notamment le choix du platine à 10% d'iridium pour les nouveaux étalons métriques. Vingt-six Pays acceptent l'invitation du Gouvernement français, mais quinze seulement envoient des délégués du fait de la guerre entre la France et la Prusse qui vient d'être déclarée le 19 juillet 1870. Ces délégués constituent la Commission Internationale du Mètre qui se réunit à Paris du 8 au 13 août 1870 (1). L'absence des délégués de plusieurs pays ne permet toutefois pas à la Commission de prendre des décisions définitives qui sont renvoyées à une époque ultérieure plus favorable. Elle prend connaissance des travaux préliminaires effectués par la Section française et demande « que le programme de sa mission soit élargi de façon à comprendre toutes les mesures propres à donner au Système métrique un caractère véritablement international, et à conformer les nouveaux prototypes aux exigences de la science actuelle ». Elle prépare enfin un ensemble de questions techniques dont l'examen est confié à un Comité des Recherches préparatoires, constitué des neuf membres de la Section française et de neuf membres étrangers, qui se réunit du 2 au 13 avril 1872 ; au cours d'une de ses réunions, le Comité propose la création à Paris « d'un bureau international des poids et mesures, entretenu aux frais communs des Etats intéressés, sous la direction d'un Comité permanent et la haute surveillance de la Commission internationale, dans ses réunions périodiques ». Ce sont là les prémices de ce qui allait être trois ans plus tard la Convention du Mètre. Les travaux de la Commission Internationale du Mètre sont repris du 24 septembre au 12 octobre 1872 avec la participation des délégués de trente Pays, dont douze appartiennent au continent américain (Etats-Unis (2) et Amérique latine) ; la présidence de la Commission est officiellement assurée par L. Mathieu (France), mais pratiquement par 0. Struve (Russie). Une quarantaine de résolutions sont prises concernant la confection des nouveaux prototypes métriques et leur comparaison aux étalons des Archives, et la création d'un « bureau international des poids et mesures » est recommandée aux Gouvernements intéressés. L'exécution de ces résolutions est confiée à un Comité permanent de douze membres (avec C. Ibanez (Espagne) comme président, et J. Bosscha (Pays-Bas) comme secrétaire), assisté des membres de la Section française. Le Comité permanent et la Section française effectuent un important travail, tant pour réaliser les nouveaux prototypes métriques que pour la mise au point des méthodes pour leurs comparaisons. L'importance de ce travail est illustré entre autres par les difficultés rencontrées à l'époque pour la fonte d'une grande quantité de platine iridié destinée à la confection des nouveaux étalons ; ces difficultés sont pratiquement surmontées en mai 1874 par une fonte de 250 kilogrammes d'alliage. Si toutes les questions métrologiques et techniques peuvent être résolues par des commissions et comités composés de savants, il ne peut en être de même de la proposition concernant la création d'un « bureau international des poids et mesures » qui, d'après ses promoteurs, doit être un établissement permanent entretenu à frais communs par les Etats intéressés. Une telle décision ne peut être prise que dans le cadre d'une conférence où les délégués auront reçu les pleins pouvoirs de leur Gouvernement. Cette proposition ayant été favorablement accueillie par un grand nombre des Etats consultés, le Comité permanent décide en 1874 de s'adresser au Gouvernement français pour lui demander de convoquer à Paris une conférence diplomatique.