A Közlekedési Múzeum Évkönyve 13. 2001-2002 (2003)

III. RÉSZ • Közlekedéstörténeti és módszertani tanulmányok 149 - Szabó Attila: Száz éves a motoros repülés - adatok a Wright testvérekről és munkásságukról 231

Szabó Attila Száz éves a motoros repülés - adatok a Wright testvérekről és munkásságukról 2003 december 17-én ünnepli a világ a motoros repülés századik születésnapját. Bár e dátum jogosságát a technikatörténet és repüléstörténet művelői közül jó néhányan megkérdőjelezik, a nagy többség egyetért abban, hogy a Wright-testvérek 1903 december 17-i kísérletei tekinthetők az első igazán sikeres olyan repüléseknek, melyek során a levegőnél nehezebb légi jármű önerejéből és teljes mértékben a pilóta akaratának engedelmeskedve haladt a levegőben. A későbbi úttörő repülések során már mindhárom tengely körül kormányzott gép példát mutatott a világ kísérletezőinek és követőik a huszadik század első évtizedében mind az Egyesült Államokban, mind Európában sikeresen vették birtokba a levegőt. Valóban ők voltak az elsők? A repüléstörténet kutatóinak egy része szerint hihető, hogy a német származású Gustav Weifikopf akinek Tuba Lujza nevű magyar felesége volt (Amerikában már Whitehead) megelőzte a Wrighttestvéreket! Whitehead - és az őt leginkább támogató Albert Zahm (a Guggenheim-alapítvány repülési szekciójának első titkára) szerint a német emigráns kísérletező valamelyik motoros repülőgépével 1899-től legalább két sikeres felszállást hajtott végre Wrighték december 17-i repülése előtt. Beszámolói alapján (amelyet egyesek már keletkezésükkor romantikus elképzeléseknek, mások művészi lódításoknak minősítettek) az 1897 körül épített siklógépei ugyan sikertelenek voltak, de 1901 augusztus 14-én a Connecticut-i Bridgeport fölött fél mérföldet repült a 21.(!) gépével. Magát az eseményt a helyi újság csak négy nappal később közölte...A második repülés pedig (Whitehead szerint) a 14 ember közreműködésével épített újabb gép által 1902 január 17-én történt Long Island fölött, 11 kilométert is meghaladó távolsággal. Néhány év múltán Stanley Beach, a Scientific American kiadójának fia rávette apját, hogy 10000 dollár körüli összeggel segítse Whitehead kísérleteit. A támogatás eredményeként megszületett Beach/Whitehead gépet 1908 novemberében a Morris Park-ban állította ki a New York Aeronautic Society. A gépezet soha nem repült és motorjáról az egyik látogató a következőket mondta: „hajtószíjaival, tárcsáival és merevítéseivel inkább tűnt gőzhengernek, mint repülőgépnek." A Beach-család szakított Whitehad-el, aki ezt követőn még helikopteres kísérletekbe is belevágott, de hamarosan beszüntette aviatikai próbálkozásait és nincstelen fanatikusként halt meg 1927-ben. Története 1935-ben a Popular Aviation hasábjain született újra, mikor két újságíró Whitehead állítólagos repüléseit tényként könyvelte el. A Harvard Egyetem társadalomtudományokkal foglalkozó csoportja támogatásával az igazság kiderítése érdekében vizsgálat indult. Megállapításaikat 1936-ban a National Aeronautical Association Magaziné tette közzé. A Whitehead által említett fél mérföldes (1901) repülés szemtanújaként szerepeltetett személyt megkeresték és megszólaltatták. Beszámolója szerint a repülést leíró szöveg nem a valóságos történést, hanem a Whitehead által elvárt eredményeket tartalmazta. A másik „szemtanúról" soha nem hallott. A Long Island fölötti repülésről pedig még Whitehead felesége és gyermekei sem tudtak információt adni... A Wright-család történetéről A Wright család 1538-ig tudta visszavezetni családfáját. Első ismert őseik Angliában, Essex-ben házasodtak össze. Sámuel Wright - a később pres231