Gere József: Békében, háborúban. A balassagyarmati 23/II. gyalogzászlóalj története (1939-1945) - Nagy Iván Könyvek 15. (Balassagyarmat, 2004)

A Magyar Királyi Honvédség alakulatai Balassagyarmaton 1868-1919

A 16-osok és a város közönsége között szoros kapcsolat alakult ki. Épp ezért mindenkit lesújtott, amikor az első világháború kitörésekor a besztercebányai ezredet az általános mozgósítás elrendelésekor a galíciai hadszíntérre küldték.

A tűzkeresztségen a komarowkai csatában estek át 1914. augusztus 26-29- között. Az ütközet hevességét jellemzi, hogy a balassagyarmati zászlóalj 1068 fős létszáma az első nap végére 748-ra csökkent.6

Miközben a város házi zászlóalja élethalálharcát vívta, Balassagyarmatnak a hátországban kellett helytállni. Az első sebesültek 1914 szeptemberében érkeztek a városba.

Az orosz hadsereg betört Erdélybe, ezért szeptember 30-án Máramarossziget- ről Balassagyarmatra helyezték a 85. gyalogezred pótkeret-parancsnokságát és 6600 katonáját, all. honvéd pótzászlóaljat és 4400 katonáját. Ide menekült a 12. gyalogezred egy nagy létszámú különítménye is. A 85-ösök hozták a tartalék kórházukat teljes felszereléssel, 1460 ággyal. Érkezett 300 beteg és ugyanennyi ápoló is. A katonákhoz csapódott polgári személyekkel együtt néhány nap alatt 15000 menekültnek kellett helyet biztosítani az alig 10000 lakosú városnak.7

A laktanya egy zászlóaljnak nyújtott kényelmes elhelyezést, most pedig a

16-osok pótkeret-zászlóalján kívül közel egy hadosztályra való katonának kellett helyet biztosítani. A képviselő-testület úgy döntött, hogy 10000 fő letelepítésére katonai barakkokat létesítenek.8

A menekültek között járványos megbetegedések törtek ki. Sokan haltak meg az ideszállított sebesültek közül is a kórházakban. E korszak ma is látható emléke a Balassagyarmaton elhunyt katonák temetésére megnyitott új temetőrész.

Ez később a „Hősök temetője” nevet kapta. A 16. gyalogezred póttartalékosait is behívták a háború során. Többszöri feltöltés és újjászervezés után végigharcolták a háborút, amelynek befejezése az ezredet az olasz fronton érte.

A padovai békét követően a Károlyi-kormány hibát hibára halmozva hagyta a hadsereg szétesését. A harctéren rekedt ezredek hazaszállításáról és ellátásáról nem gondoskodtak. A katonák túlzsúfolt vonatokon özönlöttek hazafelé. Szükségből útközben fosztogattak, s mire hazaértek, a felszerelésüket is nagyrészt már eldobálták.

2. A laktanya udvara a századfordulón

9