Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 36. (1983)

COONS, Ronald E.: Reflections of a Josephinist. Two Addenda to count Franz Hartig's „Genesis der Revolution in Österreich im Jahre 1848”

Reflections of a Josephinist

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In these sentiments Franz Karl was supported by his wife. Hartig says little about Archduchess Sophie in his second addendum to the Genesis because his duties at the Staatsrat did not bring him into contact with her. The duties of the family confessor, on the other hand, did, and during the 1840s Joseph Columbus spoke candidly with the archduchess on political matters on a number of occasions. From these conversations Sophie emerges as a highly intelligent woman who loyally aided and abetted her husband in his search for an independent sphere of influence for himselfM). At no time, however, does Columbus refer to those liberal principles Sophie is alleged to have harbored, nor is he aware of any plot on her part to drive Metternich from office. The reason for this silence may well be the most obvious one. If Egon Corti is to be believed, no such sympathies and no such plot existed 54 55 *). This is not to say that Sophie did not occasionally criticize Metternich. Yet in doing so she was able to place the chancellor’s consistent opposition to her husband’s ambitions in proper perspective. In a revealing conversation in March 1845, for example, she told Columbus:

„Meine Stellung ist sehr fatal; in eigentliche Geschäftssachen soll ich mich nicht einmischen; man hat’s nicht gern, wenn Frauen. Dann kenne ich die Sache auch nicht und wenn ich dem Erzherzoge in etwas zurede, so fällt alles Gehäßige auf mich! ... Und welche Stellung hat denn jetzt der Erzherzog? Gleich nach dem Tode des Kaisers Franz, wo der jetzige Kaiser noch sehr krank war, da hat man den Erzherzog im ersten Jahr sehr cultivirt; man dachte, es könne mit dem Kaiser nicht lang dauern. Doch jetzt ist’s ganz anders; der Kaiser wird wahrscheinlich sehr alt. Und den Herrn, die am Brette sind, ist’s recht lieb, wenn Niemand von der Familie sich hervorthut. Alle, wie sie sind, und insbesondere Metternich, der wohl fürs Äußere recht gut ist, habe es recht gern, wenn die Sache so fortbleibe! Metternich hat nie recht gewollt, daß Jemand aus der Familie herrsche. Das Regieren ist ihnen süß“ se)!

One year later, the plural pronoun in the final sentence found an echo when Sophie once again complained of bureaucratic opposition to her husband’s desire for greater responsibility. „Die Minister wollen ja gar nicht,“ she told Columbus in October 1846, „daß Jemand von der Familie etwas gelte; sie wollen allein regieren“ 57). It is true that Sophie had long resented Metternich for his part in allowing her husband’s witless elder

54) For a balanced account of the personality of Archduchess Sophie and of her ambitions for her husband see Elisabeth Kovács’ introduction to the Geheime Notizen 42—45.

55) Corti Vom Kind zum Kaiser 263 concludes his discussion of Metternieh’s resignation with the observation: „Mit tiefer Bewegung sieht die Erzherzogin ihren .guten alten Metternich' scheiden. Sie hat nicht im geringsten zu seinem Sturze beigetragen. Alles, was darüber gesagt und geglaubt worden ist, ist falsch“.

56) Geheime Notizen 79—80.

57) Ibid. 105.