Sőregi János: A Debreceni Déri Múzeum Évkönyve 1939-40 (1941)
Függelék - Zoltai Lajos dr.1861—1939
198 szellemi termékenysége nagy fajsúlyú, tömör belső értékein felül formai kiteljesedést is jelent, az emberi élet legteljesebb kimerítését Zoltai munkás, hosszú élete inkább úgy tűnik fel nekem, mint egy csiszolt üveglapra helyezett elefántcsontgolyó, az a tökéletes mértani idom, melynek sima felületén nincsenek sem kiemelkedések, sem mélyedések, mely a tér legtökéletesebb és leggazdaságosabb kihasználása, a legszűkebb helyen a legnagyobb térfogattal... Akármerről nézzük, akárhogyan forgatjuk, mindig ugyanaz a nemes, tiszta forma áll előttünk. .. mindig csak egyetlen ponton érintkezik az alappal, mely tartja... Alig van önárnyéka, felületén nem tapad meg a por és bármerről kapja a megvilágító fényforrást, testének egy pontocskája mindig jobban fénylik, szikrázik a többinél . . . és ez a csillogó fénypontocska rajta: a becsületes munka! Én áldom a sorsomat, mert feladatul juttatta számomra megírni Zoltai Lajos életrajzát! Míg sok fáradsággal összeszedtem életének adatait, szétágazó tudományos munkásságának elszórt termékeit, mintha könyökig vájkáltam volna az aranyban, a rozsdamentes, tiszta, nemes fémben.. . Mikor munkavégeztével ránéztem fáradt alakomra, aranyporral voltam magam is meghintve... Igazi, léleknemesítő munka volt! Mondhatom, erős akarat kellett hozzá, hogy Zoltai Lajos életének sok-sok tanulságos részletét elhallgassam vagy csak futólag érintsem, hogy dolgozatomat beleillesszem abba a megszabott keretbe, mely rendelkezésemre állott. Éppen ezért dolgozatom nem is lehet kimerítő, több helyen talán hézagos és későbbi kiegészítésre szorul. E gátló akadály ellenére is igyekeztem ifjúkorát részletesebben tárgyalni, mert úgy gondolom, hogy Zoltai ifjúkori életrajza sokszáz alföldi parasztgyermeknek is életrajza, ugyanúgy, mint ahogy életrajza magának az ősi Kollégiumnak is... Mert bizonyos, hogy ha az elmúlt századokból legalább száz szegény szolgatanulónak küzdelmes életéről, emberrélevésének minden mozzanatáról részletesen feljegyzett naplója fennmaradt volna számunkra, úgy most egészen más szemmel olvasnánk a kollégiumi történeteket! Az intézmény, a közösség áldozatával szemben az egyesek verejtékező életüket adták, különösen ha mezei gyom közül emelkedtek ki az elsők közé úgy, mint a Zoltai Lajosok... Férfi- és öregkoráról inkább csak áttekintést nyújtok. Ez az idő örökös szakadatlan munkában telt el. Aki elolvassa dolgozatainak jegyzékét, az egyúttal elolvasta életrajzát is. Városa határát nem sokszor, hazája határát sohasem lépte át. Alig változó életmenetét csak a szünetnélküli munka öröme színezte meg. Ezért igyekeztem összeállítani dolgozatainak lehetőleg teljes jegyzékét, mert ez neki a legjobb, leghívebb arcképe! Ë fáradságos munkában számosan voltak segítségemre.
