Lengyel András: Szerb Antal magántanári habilitációja (1934—1937) (Szeged Művelődéstörténetéből 5. Szeged, 1988)

A fölterjesztés pillanatában a megerősítés nyilvánvalóan már elintézett dolog volt. A megerősítő okirat tényleges keltét ugyan nem sikerült megállapíteni ,de beszédes tény, hogy 1937. március 17-én Szily Kálmán viszszaküldte Zolnainak a Szerb-ügy dokumentumait; a könyvekre, folyóiratokra, idézetgyűjteményre már nem volt tovább szüksége. Szerb Antal tehát — valamikor 1937 márciusában — hivatalosan is a szegedi egyetem magántanára lett (akárcsak, természetesen, Timár Kálmán). Zolnai harcát végre siker koronázta. 9 (Szerb Antal magántanársága) A Szerb-filológia általános elmaradottsága s esetlegessége miatt nagyon nehéz, szinte lehetetlen fölmérni a habilitáció „hatását". Talán nem alaptalan a föltevés, hogy ha a képesítés simán, menetrendszerűen zajlott volna le, s a miniszter már 1935 nyarán jóváhagyta volna az egyetemi fölterjesztést, a magántanárság fokozta volna Szerb tudományos ambícióját s munkakedvét. Ne feledjük, olyan pályaszakaszában tett kísérletet a magántanári cím elnyerésére, amikor mint irodalomtörténész igen aktív s produktív volt. (Akkor írta a Magyar irodalomtöt'ténet-et is.) A habilitációból azonban a bíztató kezdet ellenére hamar „Szerb-ügy" lett, s ez alighanem kedvét szegte. Erre enged következtetni legalábbis, hogy 1937 áprilisában, tehát éppen azokban a napokban, amikor a magántanársága végre révben érkezett, úgy ítélte meg helyzetét, hogy számára „a tanulmányok korszaka" alighanem véget ért.

35 Ha meggondoljuk, hogy ez egy újdonsült magántanár, egy frissen kvalifikált tudós vélekedése volt, kijelentése legalábbis meghökkentő. De az előzmények ismeretében egyáltalán nem meglepő — csak szomorú. Annál inkább is, mert, úgy tetszik, mint magántanár is meglehetősen passzív lett. Magántanárságának története csupa nemleges adatból áll össze; nem adott elő az egyetemen, nem ment el a magántanári értekezletre stb. Alighogy habilitációját megerősítették, már „kimentette magát". A bölcsészeti kar magántanárainak értekezletéről fölvett jegyzőkönyvből tudjuk, hogy az első (1937. május 18-i) értekezletre, amelyre hivatalos volt, már nem ment el. Maga helyett udvarias hangú, rövid levelet küldött Szegedre :

3(i Budapest, 1937. május 17. Méltóságos Dékán Úr, sajnálattal kell jelentenem, hogy a f. hó 19-i értekezleten, amelyre f hó 14-i nb. levelében meghívni kegyes volt, nem vehetek részt, itteni elfoglaltságaim miatt. Maradok Méltóságod tisztelő híve Szerb Antal 1937 őszén pedig, amikor végre először állhatott volna ki a katedrára