Református Kollégium, Kolozsvár, 1911
24 előbb a Lipót-rendnek s azután a Szent István-rendnek lovagkeresztjeit nyerte királyi kitüntetésül. Igen nevezetes közgazdasági tevékenysége a Szamosvölgyi Vasút megépítése. Már 1878-ban megindultak az előmunkálatok; Bánffy Dezső a nemrég társadalmi vállalkozás útján épült és kedvező körülmények között forgalomban tartott Arad-körösvölgyi Vasút példáját tartva szem előtt, az üzleti vállalkozás és nyerészkedés lehető kerülésével, társadalmi tevékenység útján kívánta biztosítani a vállalkozás sikerét. E vasút létesítése érdekében 1878. október 12-én megtartott népes értekezlet elnöki megnyitóját a következő szavakkal kezdi: „Közpályám jelszava „Társadalmi — társulási utón!“ Azt hiszem, egészséges teremtés, életrevaló létesítés csak az, mi közkivánalom rendén, közóhaj következtében, közakarattal, közrészvét mellett hozatik létre. Azt hiszem, hogy különösen az ipar és kereskedelem terén az állami — kormányi — támogatás teremtette és dédelgette létesítmények sem azon életrevalóságot, sem óként azon állandóságot magukban nem hordják, mint oly vállalatok, melyek társulási-társadalmi utón lettek életre híva s életrevalóságukat létesülésükben bírják biztosítva és végre állandósításuk az érdekelt nagy közönség támogatásában van.“ A lelkes értekezlet az elnök összes javaslatait elfogadta, nemsokára megalakúit a „Szamosvölgyi Vasút Részvénytársaság“ nyolc- százezer frt részvénytőkével, br. Bánffy Dezső elnöklete alatt. Hosszas fáradozás után 1880-ban hozzákezdhettek az építéshez, s nemsokára megnyitották a Dés—Kolozsvári vonalat, mely Erdélynek eddig teljesen elhanyagolt részét kapcsolta be a világforgalomba, s a magyar kultúra terjesztésének egyik legerősebb tényezőjévé lett. E vasút elnöki tisztét, valamint a továbbépítés irányítását és fővezetését egész életében megtartotta.17 Közben egyháza ügyeivel is buzgón foglalkozott, először az apanagyfalusi egyház ügyeinek rendezésénél, később vezető szerepet vitt az egyházmegyei gyűléseken. Az 1872-ben szervezett erdélyi egyházkerületi közgyűlés a legfőbb vezető testületnek, az igazgató- tanácsnak tagjává választotta, s ugyanabban az évben a házassági főtörvényszéknek is tagja lett. 1877-ben az egyetemes konvent póttagjává, 1883-ban a széki egyházmegye főgondnokává s 1885 ben, 17 Péterfi Zsigmond mérnök, a Szamosvölgyi Vasút ny. igazgatójának, tervezőjének és építőjének adatai nyomán.
