Evangélikus Gimnázium, Budapest, 1899
15 «szerencsétlennek» tartja ezt a tárgyat, mivel ez a háború mind folyamában, mind következményeiben annyira szomorú és romboló volt, hogy jobb lett volna, ha emlékezete az emberiségre nézve mindörökre feledésbe megy. De a mint az események az erkölcsnek és a szépnek szabályaira való tekintet nélkül történnek meg; ennélfogva megbirálásukban időbeli és térbeli tartamuk, lefolyásuk szokatlansága, utóhatásuk ereje vagy tehetetlensége vezetheti csak a kutatót, úgy nem kényszerítheti semmi sem, hogy a koráig vagy épen korában megjelent nagyhírű munkának, mely egy más nagyszerű eseményről kíván számot adni, hire, neve miatt esetleg a maga művének megírásától okvetetlenül tartózkodjék. Herodotos a «jámbor regélő» mindig egy hatalmas istenség erejét látja az emberi sorsban, vallásos lelke így hát soha se akad rejtelmesre a történetben, melyről természetesen szintén az a meggyőződése, hogy az istenség akarata és terve szerint alakul folytonosan. Thukydides meg hiszi és vallja, hogy minden esemény csak a természetes erők egymásra hatásának eredménye, hogy ennélfogva az egész történet ugyanazon ok-törvény hatása alatt áll, mely a látható világot kormányozza. E szerint Thukydides az első, ki a modern értelemben vett történetírást megkezdi. E kezdet első lépése az okok természetes valójának felismerése és következetes kifejtése, tehát a realismus, melyet az elméleti bölcselkedésből Thukydides plántál bele a gyakorlati tudományos kutatásba. Ismeretesek bevezető sorai: «Bele kezdett művébe nyomban a háború kitörésekor, mert tudta felőle, hogy nagy háború lesz s a legszámbavehetőbb azok között, a melyeket eleddig viseltek. Ezt pedig abból következtette, hogy mindkét fél a legnagyobb hatalom teljes birtokában fogott a háborúhoz ; másrészt látta, hogy a többi hellenség is vagy nyomban, vagy hosszabb-rövidebb tanakodás után az egyik vagy a másik félhez sorakozik. És valóban a leghatalmasabb rázkódássá is lett a hellénekre s a barbárok egy részére, sőt elmondhatni, hogy' az emberi nem nagy többségére nézve. Mert, bár az e háborút megelőző, vagy a még jóval korábban történt eseményekből az idő távolsága miatt vajmi kevés bizonyosat lehet kikutatni, de mégis vannak nyomok, a melyeket a lehető legtávolabbra visszamenő kutatásokban eléggé hiteltérdem- lőknek találtam; s ezek alapján azokat, mik akár hadi, akár más téren történtek ezelőtt — nem tartom valmi nagy dolgoknak».
