A Hét 1992/1 (37. évfolyam, 1-26. szám)
1992-04-11 / 15. szám
MINERVA Ellengének a paradicsomban Már régóta tudják, hogy a zöldségfélék és a gyümölcsök etiléngáz hatására gyorsan érnek. Azt azonban csak most sikerült — paradicsomnövényeken — kísérletileg kimutatni, hogy maguknak e gyümölcsöknek is van olyan genetikus szabályozórendszerük, amelynek utasítására bennük etilén képződik, s megindítja a gyümölcsérést. A kaliforniai Plant Gene Expression Center kutatói a paradicsomnövény öröklődési anyagába bejuttatandó mesterséges gént hoztak létre. Ez egy úgynevezett ellengén, amennyiben csaknem pontosan ugyanolyan, mint valamelyik természetes, csak éppen gátolja annak működését. A kaliforniai kutatók készítette ribonukleinsavból (RNS) álló műgén hozzá tud kapcsolódni ahhoz a dezoxiribonukleinsavból (DNS) álló génhez, amely meghatározza az etilént termeltető enzim képződését, s ezzel megakadályozza annak érvényesülését. A kísérletek arról tanúskodnak, hogy bár az ellengént magukban foglaló paradicsomnövények érlelnek gyümölcsöt, azok 90—120 napig is zöldek és kemények maradnak, míg a "rendes" paradicsomok már 50—60 nap Egy múlt századi Charles Babbage angol mérnök 1847 és 1849 között egy olyan terjedelmes és bonyolult mechanikus szerkezetet dolgozott ki, amely a mai elektronikus számítógépek előfutárának tekinthető. Sok ok miatt azonban Babbage a gépét nem tudta teljesen elkészíteni. Ezt a munkát csupán napjainkban, a londoni Science Museum szakemberei végezték el, akik intézményük fennállásának 200. évfordulója alkalmából Babbage eredeti tervrajza alapján megépítették, kiállították és működésbe helyezték annak 2. számú, 3,3 méter hosszú, 2,1 méter magas és 45 centiméter mély, több mint 3 tonna tömegű és 4000 bronz-, öntöttvas- és acéldarabból álló gépét. Ennek kipróbálásakor — a fogantyú megforgatásával — a számsor első száz számát hétszer egymás után önmagával megszorozták. így kaptak a 2-es számból kiindulva 128-at, a 3-as számot alapul véve 2187-et, azután 16 384-et, 78 125-öt, egéalatt megérnek. Csak amikor a génkezelt növények gyümölcsét leszedik és zárt edénybe etiléngáz hatásának teszik ki, válnak azok rövid idő alatt teljesen éretté és pirosodnak ki. A kutatók szerint e paradicsomok nem különböznek a "normálisok"-tól, kivált nem, ami a hójukat, az aromájukat vagy a keménységüket illeti. Gazdasági szempontból az ilyen gént hordozó növények azért ígéretesek, mert meghosszabbíthatják a paradicsom idényét. Ma azonban még nem tudható, hogy sort kerítenek-e ilyen ellengént hordozó paradicsomnövények termesztésére, s még kevésbé az, hogy az illetékes amerikai hatóságok áldásukat adják-e e géntechnológiai beavatkozáshoz. Világító ecetes uborka Tavaly végezték el az első olyan kísérletet, amellyel az ecetes uborkát lágy narancsvörös színű sugarak kibocsátására késztették. Ezt úgy érték el, hogy az uborkát a két végén bekapcsolták a villanyhálózatba. Röviddel ezután az uborkának legalább az egyik vége világítani kezdett. A jelenség — érthetően — különösen sötétben észlelhető jól. A magyarázat: egy-egy közepesen nagy ecetes uborkának, amely olyan, mint valaminő sótartalmú gél, a szén az 1-esből és 14 nullából álló számig. A hibátlan eredményt a kerekekről szabad szemmel olvashatták le. Jóllehet Babbage gépének ez a teljesítménye is tekintélyes, az ennél villamos ellenállása 1000—2000 ohm. Amikor áramot vezetnek bele, az elektródok körüli övezet fölhevül, a képződő gázbuborékokon áram üt át, s az ekkor gerjesztett nátriumionok kibocsátják ezen elem jellegzetes narancsszínű, 589 nanométer hullámhosszúságú fénysugarát. Minthogy e fényt az uborka szórja, annak a teste is világítani látszik. Figyeleml Ezt a kísérletet csak a legnagyobb óvatossággal szabad elvégezni! Az áram az uborkán legfeljebb néhány másodpercig vezethető át, mert az könnyen főni kezd, s a villamos vezetékek keresztülvágják magukat annak megszenesedő testén. Hozzáérni a világító uborkához vagy az elektromos hálózathoz vezető drótokhoz életveszélyes! jóval nagyobb, 31 jegyből álló számnak a kiszámolására is képes — de ehhez a fogantyút csaknem 27 000- szer kellene egymás után megforgatni. számítógép újjászületése A HÉT 21
